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Gogen Yamaguchi

Certains lecteurs ont peut-être vu un film sorti il y a quelques années (1976), intitulé « La Voie du Sabre ». Ce n’était qu’un court métrage, un long métrage de soutien, mais il traitait du Budo traditionnel japonais. Différents arts martiaux étaient présentés, tels que l’aïkido, le kendo et le kusarigama, mais le passage le plus intriguant était celui consacré au karaté, car il mettait en scène Gogen Yamaguchi, directeur de l’Association japonaise de karaté Goju Kaï(Goju).
Gogen Yamaguchi était assis devant une boule de cristal. Il exécutait divers Mudras (mouvements mystiques des mains) en direction de la boule, tout en pratiquant des exercices de respiration spécifiques. Il frappait sur un tambour pour invoquer les esprits. Selon la narration, Yamaguchi utilise la boule de cristal pour communiquer avec les esprits des combattants passés et futurs. Ils lui confieraient leurs secrets. Yamaguchi a également été montré en train d’exécuter le Tensho kata, une forme lente et respiratoire du style Goju  je ne connaissais pas ce style à l’époque, et je trouvais la méthode respiratoire forcée et artificielle –, puis deux jeunes instructeurs du Goju Kaï ont fait une démonstration de combat libre. Le combat semblait réussi, rapide, continu et d’une puissance staccato vive. En fait, c’était agréable à regarder passionnant et varié. Les combats se déroulaient à une distance un peu plus rapprochée que, par exemple, en JKA ou en Wado Ryu, et les deux karatékas s’en tenaient à des attaques de base rapides et puissantes, à mains nues et à pieds. Les blocages étaient précis et exécutés main ouverte. Ces deux-là s’étaient sans doute déjà affrontés à maintes reprises, et ce n’était qu’une démonstration, mais tout de même assez impressionnante

Difficile de savoir quoi penser de cet aperçu de Maître Yamaguchi, mais il avait du charisme. Il porte toujours la tenue traditionnelle japonaise. Et, bien qu’il porte les cheveux longs, cela ne lui donne pas un air moderne, mais plutôt celui d’un Yamabushi (guerrier des montagnes) d’autrefois, transporté de façon incongrue dans la banlieue de Tokyo. Je savais qu’il était une sorte de maître de karaté semi-légendaire, pratiquant de yoga et prêtre shintoïste. J’avais entendu dire qu’il était généreux et serviable.

Petjoer Urban, dans son livre Karate Do, raconte comment Yamaguchi avait tué un tigre à mains nues (l’étranglant à mort), mais cela me semblait difficile à accepter. En somme, je ne savais pas grand-chose de ce maître de karaté en particulier, et j’ai donc été heureux d’obtenir, quelque temps plus tard, un exemplaire du livre autobiographique de Gogen Yamaguchi, Karate : Goju Ryu by the Cat. « Le Chat » est le surnom de Yamaguchi. Plusieurs raisons expliquent ce surnom, comme sa longue chevelure, qui ressemble à une crinière de lion, ses mouvements qui évoquent ceux d’un chat, ou encore son utilisation de la posture du chat en combat. Yamaguchi lui-même l’expliqua à Rolland Gaillac, journaliste du magazine français « Karaté » (édition d’avril n1977),

Karaté » (édition d’avril 1977), en ces termes : « Aujourd’hui encore, jeune homme, si vous deviez m’affronter en combat, je serais capable de déterminer en une seconde la force de votre Ki. Je saurais immédiatement si vous êtes un bon adversaire. C’est cette qualité, et aucune autre, qui m’a valu le surnom de « Le Chat ».Dans Karate Goju Ryu par le « Chat »  Yamaguchi raconte sa vie. Il semble avoir été à la fois expert en karaté, homme d’action et mystique. À la fin des années 1930 et au début des années 1940, il avait été administrateur du gouvernement en Mandchourie. Après la Seconde Guerre mondiale, il fut prisonnier de guerre dans un camp de travail russe. À son retour, il était profondément bouleversé par l’état du Japon d’après-guerre, et ce n’est qu’après une « révélation divine » que sa vie prit un nouveau tournant.

L’autobiographie de Yamaguchi étant peu accessible au grand public, j’ai tenté de retracer son histoire, et ce qui suit s’inspire largement des informations contenues dans son livre.
 1909 est l’année de naissance de Gogen Yamaguchi, à Kyushu, au Japon. Il était l’un des dix enfants. Il écrit que son père vendait divers articles et ouvrit plus tard une école privée ; il semble donc qu’il n’y ait pas eu de tradition récente d’arts martiaux dans la famille. Cependant, dès son plus jeune âge, Yamaguchi fut fasciné par le judo, le kendo et les autres arts martiaux.
 En deuxième année d’école primaire, il commença à apprendre le Jigen Ryu Kenjutsu (une célèbre école d’escrime japonaise). Plus tard, il rencontra M. Maruta, un charpentier d’Okinawa, qui lui enseigna les bases du karaté. Le jeune Yamaguchi pratiquait l’escrime le jour et le karaté le soir. Son seul intérêt était de devenir de plus en plus fort, et il était ravi des résultats de son entraînement : « J’ai constaté que ma condition physique avait complètement changé après quelques années de karaté. Mes jambes et mes reins étaient devenus plus forts, et mes muscles et mes os se sont considérablement développés. Surtout, j’étais prêt à défendre et à contre-attaquer à tout moment. »

Après ses études, il entra à l’université Ritsumeikan de Kyoto, qui, dans les années 1920 et 1930, était plus ou moins une école de formation pour les administrateurs des « territoires conquis » du Japon. De toute évidence, Yamaguchi avait déjà été renvoyé de l’université du Kansai pour « brutalité ».
 À Kyoto, il commença à enseigner le karaté pendant son temps libre et, plus tard, en 1930, à l’âge de 21 ans, il ouvrit un club de karaté à l’université Ritsumeikan. À en juger par son livre, Yamaguchi semblait être constamment en proie aux ennuis à cette époque. Lui et son groupe de karaté eurent plusieurs affrontements physiques avec d’autres pratiquants d’arts martiaux et des bandes de durs à cuire. Lorsque des groupes « gauchistes » commencèrent à semer le trouble à l’université, Yamaguchi et ses amis les chassèrent du campus. « J’étais brutal et irréfléchi », se souvient-il de cette époque.

En 1928, Chojun Miyagi s’était rendu au Japon pour enseigner son style de karaté, le style Goju. (Il avait enseigné au club de judo de l’université de Kyoto.) Il revint enseigner au Japon à d’autres occasions et, en 1931, Gogen Yamaguchi lui fut présenté. Dans son autobiographie, Yamaguchi fait dire à Chojun Miyagi : « Monsieur Yamaguchi, vous êtes parfaitement qualifié pour succéder à l’école de karaté Goju. Je n’ai plus rien à vous apprendre. » Ainsi, nous sommes portés à croire que Yamaguchi fut désigné comme le successeur de Miyagi au sein de l’école Goju Ryu.
 Que Miyagi ait jamais tenu ces propos est difficile à prouver ou à réfuter. Cependant, entendre Yamaguchi comme le successeur de Chojun Miyagi au Japon irrite certains membres de l’école Goju d’Okinawa, car Miyagi ne séjournait jamais au Japon plus de deux ou trois mois. La majeure partie de son enseignement se déroulait dans son Okinawa natale. De ce fait, on peut douter que Yamaguchi ait jamais appris l’intégralité du système Goju auprès de Miyagi ; et il se pourrait bien, comme certains le prétendent, qu’il ait appris plus tard l’intégralité des katas Goju auprès d’élèves de Miyagi tels que Meitoku Yagi.

Lorsque Yamaguchi commença à enseigner le karaté, son entraînement était considéré comme assez sauvage. Certaines écoles le considéraient comme du « combat de rue », et selon son fils, Gosei Yamaguchi, il (Gogen) aurait plus ou moins « inventé sa propre méthode d’entraînement » (voir notes). Gogen Yamaguchi revendique également l’invention du combat libre en karaté, ce qui pourrait y être pour quelque chose. Les maîtres de karaté chevronnés de l’époque mettaient l’accent sur l’entraînement aux katas et n’étaient pas très enthousiastes à l’égard du kumite libre. Quoi qu’il en soit, quelles que soient ses premières méthodes, il est indéniable que le développement du Goju au Japon est l’œuvre de cet homme, Gogen Yamaguchi.

Lorsque Yamaguchi prit conscience de sa position de doyen des élèves japonais du Goju-ryu, il commença à prendre cette responsabilité au sérieux. Dès qu’il le pouvait, il se rendait au mont Kuruma pour un entraînement austère. Il fit la connaissance d’un groupe de shintoïstes engagés dans un entraînement spirituel et put apprendre plusieurs choses d’eux. Il commença à jeûner. Il s’asseyait en méditation toute la nuit et se tenait sous une cascade en position sanchin pour tenter d’unifier son corps et son esprit. « J’ai été surpris d’apprendre », écrit-il, « que cet entraînement ascétique avait grandement influencé mon karaté. Je découvrais que je pouvais bouger sans réfléchir, de manière naturelle et mystérieuse pendant ma pratique. De plus, j’acquérais une perception et pouvais rapidement voir les choses avant qu’elles ne se produisent. Je pouvais anticiper ce qui allait se passer. »

Les années 1930 furent une période inquiétante pour le monde entier. À l’Est, le Japon suivait une voie expansionniste qui allait mener à Pearl Harbor et à la Seconde Guerre mondiale. En 1931, l’incident de Mandchourie se produisit. Suite à cela, le Japon s’empara de la Mandchourie et fonda en 1932 la République du Mandchou-kuo, en réalité un État esclavagiste du Japon. Concernant l’incident de Mandchourie, Yamaguchi se contente d’écrire que les troupes du Kanto (Kwantung) détruisirent les troupes antijaponaises dirigées par le général Cho Gaku Ryo.  En réalité, l’incident de Mandchourie se produisit lorsque les troupes japonaises de l’armée du Kwantung simulèrent une attaque contre elles-mêmes et utilisèrent ce prétexte pour s’emparer de la Mandchourie. Ce plan était l’œuvre du colonel Kanji Ishihara (1889-1949), un « génie militaire » qui passa deux ans à planifier la stratégie dans ses moindres détails.

Ishihara, adepte de la secte bouddhiste Nichiren, était un idéaliste qui prévoyait une unification harmonieuse de l’Asie (Japon, Mandchourie et Chine), sous la direction spirituelle du Japon. Son idée était de faire de la Mandchourie un « paradis ». Gogen Yamaguchi était un ami et un fervent partisan du général Ishihara et partageait ses idéaux. Nous voulions faire de la Mandchourie une terre céleste, où Japonais, Chinois, Mongols et Coréens pourraient vivre ensemble en paix et prospérité. Cette idée fut lancée par le général Kanji Ishihara. Il était mon ami depuis mes débuts et j’ai soutenu son point de vue avec environ 200 disciples. Finalement, les vues d’Ishihara furent ignorées. La Mandchourie fut opprimée et exploitée sans pitié. Pour la population autochtone, le Mandchoukouo était tout sauf une terre céleste.

En 1938, Gogen Yamaguchi fut chargé par le général Ishihara de se rendre en Mandchourie pour occuper des fonctions gouvernementales. Patriote (avec un grand P), il s’y rendit et y servit jusqu’en 1945. Dans son livre, Yamaguchi ne précise pas précisément en quoi consistaient ses fonctions, mais il apparaît comme un mélange d’administrateur, de médiateur, de maître-espion et d’agent secret. Tout au long de son séjour en Mandchourie, il continua de s’entraîner au karaté, ce qui ne fut pas une mauvaise chose, car cela le sortit de situations difficiles à plusieurs reprises.  Un jour, il patrouillait seul autour du pont sur la rivière Nonjan. Ce pont, d’une importance stratégique capitale, était une cible de choix pour les « espions communistes ». Yamaguchi se déguisait donc en Mandchou et guettait les individus suspects. Un soir, il croisa deux hommes au comportement étrange et, lorsqu’il commença à les interroger, ils durent décider de le faire sortir de là. L’un des hommes tenta de saisir une arme, mais Yamaguchi la lui arracha d’un coup de pied et le laissa tomber d’un coup de poing. L’autre sortit un couteau, mais d’un Shuto (coup de sabre), Yamaguchi le désarma. Une autre fois, trois guérilleros tentèrent de le capturer, mais il les mit tous à terre et les fit prisonniers. Ces échauffourées étaient monnaie courante pour Gogen Yamaguchi, mais à deux reprises en Mandchourie (dit-il), il fut contraint de se donner à fond.

La première fois, il se battit avec un certain Ryu Kaku Rei (prononcé japonais), un maître de boxe chinoise. Yamaguchi avait entendu parler de Ryu Kaku Rei par l’un de ses agents et, par curiosité, alla le voir. Mais il ne s’attendait probablement pas à grand-chose. En 1940, Yamaguchi avait dirigé un groupe d’artistes martiaux, baptisé « Mission des arts martiaux d’Asie de l’Est », qui donnait des démonstrations au Japon. Parmi le groupe figuraient des experts en boxe chinoise, mais ils ne l’impressionnèrent pas. Lorsqu’il les emmena à l’université Ritsumeikan pour assister à l’entraînement de karaté, il leur suggéra de se joindre à eux, mais ils ne voulurent rien y faire. Quoi qu’il en soit, Yamaguchi se présenta à Ryu, et les deux hommes acceptèrent cordialement un combat. Ryu Kaku Rei avait développé son propre style de Chouan, le « Style du Dragon ». Il avait environ 67 ans (comparé à Yamaguchi qui devait avoir une trentaine d’années) et paraissait maigre et chétif. Mais Yamaguchi découvrit que Ryu était capable de se battre, car il (Yamaguchi) n’obtint qu’un match nul. Le récit de Yamaguchi est quelque peu mélodramatique – il parle de match nul car le combat se termine par un double knockdown – mais visiblement, le plus âgé l’impressionna et le poussa dans ses retranchements.

En mai 1945, peu avant la fin de la guerre, des rapports arrivèrent annonçant une attaque de grande ampleur planifiée par les communistes contre la ville où Yamaguchi était posté. Le commandement japonais ignora ces informations, mais Yamaguchi attendait avec nervosité. Finalement, « un millier de bandits communistes » lancèrent leur attaque, et une bataille rangée s’ensuivit.

« J’ai regardé M. Suzuki. ‘Eh bien, c’est encore incertain’, ai-je dit. Juste à ce moment-là, nous avons entendu des coups de feu et des cris de guerre près de la porte du château : ‘Les voilà ! Faites monter tout le monde. Je défendrai ici en bas.» Mes hommes obéirent à mes ordres. Je pris deux revolvers et me cachai en bas. J’entendis des cris partout, tandis que de nombreux bandits envahissaient la ville et attaquaient en force, tuant de nombreux habitants. Les citoyens couraient et les balles sifflaient de toutes parts, plongeant la ville dans une confusion totale.

Des bandits à cheval s’arrêtèrent devant notre bureau. Je me mis à couvert et tirai des coups de feu par la fenêtre, jusqu’à ce que mes deux armes soient vides. Vingt bandits armés de fusils et de sabres chinois se précipitèrent sur nous. Cinq ou six bandits défoncèrent la porte à coups de crosse et se précipitèrent dans la pièce. Mes armes vides, je recourus au karaté de l’école Goju pour me défendre. Je m’adaptai à ma respiration et me préparai au combat.

La pièce était sombre et les bandits ne pouvaient pas utiliser leurs armes librement sans risquer de se blesser mutuellement. Je m’étais entraîné à voir dans cette lumière et savais que je serais capable de résister à l’assaut de quatre ou cinq personnes à la fois. Dans une telle situation, je devais éliminer les ennemis, un par un. J’évitai le premier bandit qui tenta de me frapper avec son arme et, me tournant brusquement vers la droite, je le frappai entre les cuisses d’un coup de pied circulaire. Il poussa un cri et tomba au sol. Un autre tira sur moi par derrière, mais il manqua sa cible. Mon coude heurta violemment son ventre. Une épée chinoise ensanglantée me frappa tandis que je frappais du poing droit l’homme qui la brandissait. Le combat était confus, mais l’étroitesse de la pièce était à mon avantage. Ils se ruèrent sur moi au corps à corps, ce qui me facilita la tâche. Lorsqu’ils s’approchèrent, je les mis KO à coups de nukite (doigts), hijiate (coudes), shuto (main de l’épée) et seiken (poings). Contre les armes, j’utilisai tobi-geri (coups de pied sautés) et yoko-geri (coups de pied latéraux). Je pus me battre plus librement qu’à l’entraînement, car je ne me souciais pas du bien-être de mon adversaire.
« Certains bandits commencèrent à monter les escaliers, mais furent abattus par mes hommes qui protégeaient les femmes et les enfants. » J’attaquais les bandits, visant leurs yeux ou entre leurs cuisses, me déplaçant rapidement. Luttant avec acharnement, j’espérais pouvoir tenir jusqu’à l’arrivée des secours. Bientôt, des cris retentirent à la porte d’entrée et les bandits commencèrent à se disperser. On aurait dit qu’ils avaient reçu l’ordre de battre en retraite. Mes hommes descendirent les escaliers et me demandèrent si j’étais blessé. Heureusement, seul mon bras gauche avait été blessé par un coup de poignard. Je montai à l’étage pour mieux voir et vis les bandits se replier avec des armes volées, de la poudre et des provisions. Il était 7 heures du matin. Lorsque je découvris que les bandits étaient partis, je perdis soudain toute force et dus m’asseoir. J’ai combattu à leurs côtés, corps à corps, pendant quarante minutes.

« En 1945, même si la guerre entre la Russie et le Japon n’a pas duré trois semaines, un grand nombre de prisonniers de guerre japonais ont été enrôlés pour des projets de construction urgents en Sibérie et en Asie centrale. ».  À la fin de la guerre, les troupes russes sont entrées en Mandchourie. Des milliers de Japonais ont été faits prisonniers, dont Gogen Yamaguchi. Après avoir passé plusieurs mois dans un camp de prisonniers de guerre, il a été transféré dans un camp de travail en Mongolie où il a passé deux ans, et il n’y a aucun doute là-dessus : c’était terrible.
 Soljenitsyne et d’autres nous ont tout raconté sur la vie dans les camps de travail russes, et le régime mentionné par Yamaguchi est familier : les appels interminables, les rations exorbitantes et la réduction des rations si les normes de travail n’étaient pas respectées, la « Prière de l’aube », etc. Des milliers de Japonais sont morts dans ces camps. 

En 1947, Gogen Yamaguchi était Libéré de captivité et rapatrié. Le 18 novembre 1947, il aperçut les côtes de son Japon bien-aimé et, en décembre, il était de retour à Tokyo. Profondément choqué par l’état du Japon d’après-guerre, il fut moins marqué par les destructions physiques que par ce qu’il considérait comme un déclin spirituel drastique. C’en était trop pour lui. Il rédigea donc son testament et, à minuit, le 12 janvier 1948, se rendit au sanctuaire de Togo à Harajuku. Car sa décision était prise : il allait commettre le harakiri (suicide rituel par éventration). Arrivé au sanctuaire, Yamaguchi s’assit près d’un étang paisible, sa dague posée devant lui, et prononça une prière. Il se plongea dans une profonde introspection, puis, comme un éclair, il vécut une « révélation divine » qui changea sa vie. « Avec le temps, j’ai perdu toute sensation et j’ai eu l’impression de marcher parmi les nuages, de flotter dans le ciel, sans existence propre. De telles sensations sont indescriptibles. Tous les soucis passés étaient oubliés et j’avais l’impression que mon âme flottait dans un monde de gloire et de paix. » Puis je me suis retrouvé allongé face contre terre. Je ne savais pas depuis combien de temps j’étais là. Reprenant mes esprits, je me suis rendu compte que tout semblait briller, comme si le monde entier vivait dans le bonheur. Je n’oublierai jamais l’état d’esprit dans lequel je me trouvais à ce moment-là. »

Lorsque Yamaguchi vécut cette expérience mystique, une prise de conscience se cristallisa dans son esprit : se suicider serait une perte de temps, et de plus, il avait des responsabilités envers sa famille et le Japon. Il comprit que sa mission était d’enseigner et de diffuser les arts martiaux, d’enseigner à la jeunesse japonaise (selon les mots d’un écrivain) « le goût du combat, ou tout simplement de la vie ». C’est ainsi qu’en 1948, il ouvrit son premier dojo et, en mai 1950, fonda le Goju Kaï de Karaté-do japonais. Cette révélation divine eut également pour effet de ramener Yamaguchi à la religion et au mysticisme  (je suppose que c’est également à cette époque qu’il commença à se laisser pousser les cheveux). Il rendit visite au révérend Tadaki Yoshimura, révérend en chef de la secte Shin-hu du shintoïsme, et devint rapidement lui-même maître du shintoïsme. Il étudia également le yoga auprès de Tengai Noda. « La plus haute autorité du Japon » sur l’art.

Au fil du temps, Yamaguchi a élaboré son propre système de « Goju Shinto », une combinaison de karaté de style Goju, de yoga et de shinto, avec une touche de zen. Il convient toutefois de noter qu’il s’agit d’une approche plus personnelle chez Gogen Yamaguchi, et que l’aspect yoga et shinto ne concerne pas la grande majorité des pratiquants de Goju Kai ; ils pratiquent leur karaté comme les autres karatékas. Comme nous l’avons mentionné au début de ce chapitre, Yamaguchi semble parfaitement versé dans les rituels et pratiques shinto et peut communiquer avec les esprits (kami). Il utilise la boule de cristal pour cela, ainsi que pour prédire les tremblements de terre et autres phénomènes similaires. Il connaît également les différents yogas (Hatha Yoga, Raja yoga et Kundalini yoga) et fonde sa compréhension du corps humain sur la physiologie du yoga et ses sept chakras (centres psychiques). Dans son livre, il décrit les « huit piliers du yoga » et consacre dix-huit pages à une démonstration (par un expert du yoga nommé Per Wynter) des asanas (postures) du yoga. Au total, le sujet du yoga occupe 35 pages de «  , il est donc évident que Yamaguchi lui accorde une importance majeure. Karate Goju Ryu par le Chat.

Pourquoi ? Tout d’abord, le yoga utilise des techniques de respiration, tout comme le karaté Goju. Ensuite, le yoga peut aider à atteindre l’équilibre mental, spirituel et physique. Yamaguchi l’a expliqué lors d’un entretien avec Steve Bellamy, de Fighting Arts International. « Si le corps, interne ou externe, est déséquilibré, il y a une limite à ce que l’on peut accomplir, et c’est là que le yoga peut aider. Il montre comment ajuster le corps à un état plus naturel et équilibré. Si nous utilisons le yoga pour établir de bonnes bases, il n’y a plus de limites à l’accomplissement physique et mental. »

Il poursuit plus loin : En suivant le régime du yoga, les cellules du corps se transforment et les sept points vitaux, appelés « chakras », s’éveillent. Une fois que l’on prend conscience de ces points vitaux, d’autres changements se produisent, menant finalement à l’état de « Bodhisattva », que l’on pourrait appeler la conscience ultime. J’ai essayé de contrôler mon diaphragme – qui est d’ailleurs le véritable centre de la force vitale – afin de retrouver un état naturel d’équilibre structurel, ce qui m’a donné la clé des véritables techniques de respiration, ouvrant mon esprit à l’inspiration cosmique. Lorsqu’il enseignait à son « Karate  Do Collège » (années 1970), Maître Yamaguchi suivait un cours de yoga hebdomadaire le lundi après-midi. Le cours comprenait des postures de yoga et de la méditation, et se terminait par un rituel semblable à celui-ci. (Description de James Genovese, karatéka américain ayant étudié à l’école. Voir « Official Karate », août 1978).

Les élèves formaient un demi-cercle autour de Yamaguchi et de sa femme, chacun face à l’autel du dojo. Toutes les lumières, sauf une, étaient éteintes. Tous s’inclinaient trois fois devant l’autel, puis Yamaguchi frappait trois fois dans ses mains pour réveiller les esprits. Il prononçait une incantation tout en saupoudrant les élèves de sel (le sel est purifiant), puis agitait une sorte de baguette (un bâton de bois avec des bandes de papier blanc en zigzag) au-dessus d’eux. Ensuite, tous les élèves s’inclinaient profondément pendant que M. et Mme Yamaguchi chantaient le Hanya Sutra. Un moment de silence s’ensuivit, puis soudain, Yamaguchi émit un long hurlement qui augmenta en intensité et en intensité, puis s’éteignit lentement. Ce « hurlement inquiétant » fut répété, suivi d’un moment de silence. Le cours prit fin.

Le Nippon Goju kai (Association japonaise de Goju) enseigne un style Goju traditionnel, mais présente certaines différences avec le Goju d’Okinawa. Il s’agit de différences d’accentuation plutôt que d’autres éléments : les mêmes katas sont utilisés, mais on observe parfois de légères variations dans les postures, par exemple. Le Goju kai est un style un peu plus léger et ne fait pas un usage intensif du chashi, du chishi et d’autres équipements de conditionnement physique. De plus, comme d’autres styles de karaté japonais, le Goju kai privilégie les coups de pied et privilégie le combat libre comme méthode d’entraînement. Comme nous l’avons mentionné précédemment, le combat libre est plus serré que dans d’autres styles japonais. Les instructeurs apprécient que les élèves utilisent les techniques de Goju, comme les blocages à mains ouvertes, et qu’ils maintiennent la fluidité des techniques. Une autre caractéristique est l’utilisation fréquente de coups de pied à l’aine, effectués avec le cou-de-pied et dirigés vers l’intérieur de la cuisse en combat. Au début des années 1970, Gogen Yamaguchi fonda son « Japan Karate-do Collège », situé dans la banlieue de Suginami, à Tokyo. (Son précédent dojo à Nippori fut détruit par un incendie). Il s’agit d’un bâtiment en béton armé de trois étages, construit par Yamaguchi à côté de sa maison. Le rez-de-chaussée abrite un dojo de karaté ; le premier étage, un centre de yoga-shinto ; et le deuxième étage, un dortoir d’une douzaine de lits. C’est le quartier général de Gogen Yamaguchi pour le Goju Kai, bien que des cours d’autres styles soient également dispensés, afin de donner aux étudiants du collège une formation complète en karaté. Gogen Yamaguchi n’enseigne plus (il a 73 ans au moment de la rédaction de cet article) ; l’enseignement est principalement assuré par son fils, Goshi  Yamaguchi a deux autres fils : Gosei, qui enseigne le Goju Kai à San Francisco depuis les années 60, et Gosen, qui s’entraîne occasionnellement au Karate-do College. Selon un article de Brian dans le magazine « Fighting Arts », le Goju kai a récemment commencé à mettre davantage l’accent sur le travail en tournoi. Les années précédentes, ils ne s’en souciaient pas outre mesure et, par conséquent, n’obtenaient pas beaucoup de succès en tournois ouverts.

Quelques mots sur la fille de Yamaguchi, Gokyoku (anciennement Wakako). Elle aussi enseigne au Karate-do College et est la meilleure kata de karaté du Japon. Elle préfère le Kihon et le kata, consciente que les femmes sont nettement désavantagées en Kumité – les hommes étant tout simplement plus forts physiquement. Mais Gokyoku Yamaguchi est une excellente technicienne et, de plus, elle est très belle, intelligente, charmante et très féminine. C’est une excellente calligraphe et elle a récemment épousé son professeur de calligraphie.