Ce terme désigne un combat arbitré sous forme de compétition. L’enjeu est l’obtention de médailles ou de titres et pour certains, très peu, une simple évaluation de ses compétences face à « l’inconnu ».
Afin de réduire au maximum les dommages, ce type de rencontre est fortement règlementé. A vrai dire, tout y est règlementé : l’arbitrage et le matériel utilisé, les lieux, la tenue complète des arbitres, compétiteurs et de leur entraîneur, les types de frappe autorisées et interdites, etc… Les protections obligatoires sont régulièrement revues et corrigées mais la violence des échanges, « nécessité » par les enjeux, occasionne toujours quelques blessures de temps à autres.
Les compétitions combat s’ouvrent maintenant aux enfants, de plus en plus jeunes. Même si les règles de sécurité sont encore plus prononcées pour eux, ils entrent dans un processus de compétitivité, qu’ils ne pourront quitter que très difficilement.
Revers de la médaille, en rétrécissant le champ d’action du combattant « martial », nous nous éloignons de plus en plus du Karate d’origine.
Les premiers championnats de Karate se sont déroulés en 1957 à Tokyo.