Si les élèves juniors sont tenus de traiter les élèves plus âgés avec courtoisie et respect, ces derniers sont tenus de leur témoigner le même respect.
Au fil de votre apprentissage du karaté, vous constaterez que de nouveaux élèves s’inscrivent régulièrement dans votre école.
Ces élèves, qui pratiquent le karaté depuis moins longtemps que vous, sont appelés vos Kohaï , et vos responsabilités envers eux sont considérables.
Kohaï s’écrit avec les idéogrammes ko , qui signifie « derrière » ou « suivre », et Hai (prononcé aussi Pai), qui signifie « un groupe ». Un Kohaï est un collègue qui vous suit au sein d’un groupe.
La relation traditionnelle entre les Senpaï, les membres seniors d’une organisation, et leur Kohaï est très présente dans de nombreux domaines de la société japonaise, et pas seulement dans les arts martiaux.
Le club de tennis d’un collège, par exemple, peut exiger que les nouveaux membres récupèrent les balles après l’entraînement du Senpaï.
Les Kohaï peuvent même ne pas être autorisés à s’entraîner avant d’avoir effectué une période de service obligatoire ou d’apprentissage.
Lorsque les membres d’une organisation vivent ensemble, par exemple dans des dortoirs d’entreprise, des internats ou des camps d’entraînement pour des équipes sportives, les Kohaï se voient souvent confier des tâches quotidiennes subalternes, comme la cuisine, le ménage et la lessive.
Même si vous pouvez penser que vos difficultés sont terminées dès que vous avez un Kohaï pour prendre soin de vous, les Senpaï ont eux aussi leurs propres obligations envers les Kohaï.
Prenons un autre exemple au Japon : si une équipe de karaté sort en vacances après un entraînement intensif ou une journée de compétition, les Senpaï sont généralement responsables du paiement du repas et veillent à ce que chaque Kohaï reparte le ventre plein. Les anciens élèves de l’équipe – également Senpaï – sont souvent sollicités pour faire des dons à l’équipe et lui témoigner leur soutien lors de tournois importants, même si cela implique de prendre un jour de congé.